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 Geschichte des menschlichen Raums 2100–3025 |
Marshal Bison
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| Geschichte des menschlichen Raums 2100–3025 |
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Auszüge aus einer gekürzten Geschichte des menschlichen Raums 2100–3025
Präludium (2001–2100)
Die Ursachen des Falls
„Es würde einen großen Philosophen und Historiker erfordern, die Ursachen der großen Kriege und Umwälzungen zu erklären, die die Expansion der Menschheit zu den Sternen begleiteten: Kriege, in denen die Terranische Allianz, ferne Kolonien und die aufstrebenden Großen Häuser alle ihre Rolle spielten. Es möge genügen zu sagen, dass die alten Bündnisse der Erde zerbrachen, dass Ambitionen über das Vakuum hinweg aufeinandertrafen und dass der Traum von einer vereinten Menschheit endlosen Konflikten unter den Nachfolgern wich, die ihre Überreste unter sich aufteilten.“
Auszug aus „Eine Geschichte der Inneren Sphäre“ von Nikolay Aristoboulos, ComStar-Archiv,
Nach den Kriegen und Krisen des 21. Jahrhunderts wurde 2094 die Terranische Allianz gegründet, die erste bekannte globale Weltregierung der Menschheit, die mehr als 120 Mitgliedsstaaten umfasste. Eine komplexe Formel, die auf dem Beitrittsdatum, dem Wohlstand, der Bevölkerung und der Militärmacht basierte, bestimmte die Stimmkraft jedes Mitglieds im Parlament.
„Ob die Terranische Allianz die Sternstunde der Menschheit oder lediglich ihre organisierteste Narrheit darstellte, hat die Nachwelt nie ganz entschieden, was unzählige Gelehrte jedoch nicht daran gehindert hat, Bibliotheken mit selbstbewussten Behauptungen zu dieser Angelegenheit zu füllen.“ (Ebd.)
Das 22. Jahrhundert war ein Zeitalter unübertroffener wissenschaftlicher Innovationen, vor allem durch die Entwicklung der Fusionsenergie als Hauptenergiequelle. Wissenschaftler der Allianz bauten im Jahr 2100 den ersten funktionstüchtigen Fusionsreaktor und schickten 2107 das erste fusionsgetriebene Raumschiff von der Erde zum Mars. Die Reise dauerte nur zwei Wochen – ein Bruchteil der fünf Monate, die zuvor nötig gewesen waren. Aufgrund des extremen Wirkungsgrads des Fusionskraftwerks konnten Raumschiffe Schubphasen mit höherer Beschleunigung über längere Zeiträume aufrechterhalten. Die Entwicklung effizienter Fusionsantriebe ermöglichte die erste umfassende Erforschung und Ausbeutung des Sonnensystems. Bis 2050 verfügte die Allianz über wissenschaftliche Außenposten im gesamten Sol-System, hatte unbemannte interstellare Sonden zu mehreren nahegelegenen Sternen entsandt und bewohnbare Welten um Tau Ceti, Epsilon Eridani und Epsilon Indi entdeckt. In der zweiten Hälfte des Jahrhunderts begannen auch private multinationale Konzerne, sich an der Raumfahrt zu beteiligen; sie errichteten Bergbaukolonien im Asteroidengürtel und transportierten sogar ganze Asteroiden aus dem Gürtel in das Erde-Mond-System. Diese Konzerne betrieben auch technologische Forschung, die zu Durchbrüchen wie der Entwicklung neuer, dichter, aber leichtgewichtiger Materialien für den Bau von Raumschiffen und Raumstationen sowie einer Vielzahl kleiner, tragbarer Fusionsreaktoren für den Geräteeinsatz führte.
Nicht alle bahnbrechenden Forschungen des 21. Jahrhunderts zeigten jedoch sofort Wirkung. In Zusammenarbeit an der Stanford University veröffentlichten der Amerikaner Thomas Kearny und der Japaner Takayoshi Fuchida zwischen 2068 und 2071 eine Reihe von Arbeiten, die auf Miguel Alcubierres Werk von 1994 („Der Warp-Antrieb: Überlichtschnelles Reisen im Rahmen der Allgemeinen Relativitätstheorie“) basierten und die theoretischen Grundlagen der modernen Physik angriffen. Die wissenschaftliche Gemeinschaft spottete über ihre Arbeit, und beide Männer starben vor der Mitte des Jahrhunderts in der Anonymität. Vierzig Jahre später führte die medizinische Prothesenforschung zur Entwicklung von Polyacetylenfasern namens „Myomere“. Unter Stromeinfluss zogen sich Bündel dieser Fasern wie Muskeln stark zusammen. Leider war die für diesen Prozess erforderliche Mindestbündellänge bei weitem länger als jede menschliche Gliedmaße. Dieser Forschungszweig sollte für fast die gesamten folgenden drei Jahrhunderte brachliegen.
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Exodus (2122–2313)
Im Jahr 2122 gaben Wissenschaftler den größten wissenschaftlichen Durchbruch der letzten zwei Jahrhunderte bekannt: den theoretischen Prototyp für ein überlichtschnelles Raumschiff. Ironischerweise basierte ihre Arbeit auf den einst verspotteten Forschungen von Kearny und Fuchida. Das Terranische Parlament genehmigte ein Eilprogramm (das Deimos-Projekt) zur Entwicklung eines ÜL-Antriebs. Obwohl das Deimos-Projekt 2108 in der Jungfernfahrt des ersten ÜL-Schiffs nach Tau Ceti gipfelte, führten die dafür ausgegebenen Milliarden zu Unmut und sogar zu Unruhen in einigen der ärmeren Mitgliedsstaaten der Allianz. Dieser Riss in der scheinbaren Einheit der Erde wurde nie vollständig gekittet, und der Kampf zwischen den Reichen und den Armen sollte die Allianz weiterhin plagen.
Kurz darauf begannen die Werften der Allianz mit der Produktion von ÜL-Kolonieschiffen. Bis 2136 wurde die erste permanente Weltraumkolonie auf Tau Ceti IV (New Earth) errichtet. Als technische Verbesserungen die Baukosten für ÜL-Schiffe senkten, begannen Konzerne und sogar dissidentische private Gruppen eigene Schiffe zu erwerben, um das scheinbar grenzenlose Potenzial der Sterne zu nutzen. Das Terranische Parlament griff bald ein, um den Kolonisierungsprozess unter seine alleinige Kontrolle zu stellen. Es erließ Gesetze, die für alle Kolonieschiffe eine terranische Flotteneskorte vorschrieben und alle Kolonien unter terranische Gerichtsbarkeit (in Form eines von der Allianz ernannten Gouverneurs) stellten. Im Jahr 2172 meldete die erste Große Vermessung der Allianz die Existenz von mehr als 100 besiedelten menschlichen Kolonien, die sich über eine Sphäre von 80 Lichtjahren Durchmesser erstreckten. Die vierte Vermessung, die 2235 abgeschlossen wurde, verzeichnete die Besiedlung von insgesamt mehr als 600 Welten.
Mit der Besiedlung immer neuer Planeten stießen die terranischen Kolonisten verlässlich auf das Problem verunreinigter Wasservorräte, die weder für den menschlichen Verzehr noch für die Bewässerung geeignet waren. Da die Kosten für Wasseraufbereitungsanlagen (insbesondere für Koloniewelten) unerschwinglich waren, neigte der Wassermangel dazu, die weitere Erforschung von Welten einzudämmen. Im Jahr 2177 patentierte der Unternehmer Rudolph Ryan jedoch ein Verfahren zur Umwandlung interplanetarer Tanker in ÜL-getriebene „Eisschiffe“, die riesige Eisberge schnell über interstellare Entfernungen transportieren konnten. Innerhalb weniger Jahre wurde das Ryan-Kartell zum profitabelsten Einzelunternehmen innerhalb der Allianz, und seine Eisschiffe kurbelten die Kolonisierung vieler Welten an, die zuvor als nur marginal bewohnbar galten. Mit jeder Expansion der menschlichen Sphäre nahm jedoch auch die Zeit zu, die für die Übermittlung von Nachrichten von und zur Erde benötigt wurde, was es dem Parlament erschwerte, die Koloniewelten direkt zu verwalten. Dies zwang die Allianz dazu, ihren eingesetzten Gouverneuren mehr Befugnisse zu übertragen, die ihrerseits den Kolonisten weitgehende Selbstverwaltungsrechte einräumen mussten. Als eine Koalition von Kolonien an den äußeren Grenzen des bekannten Weltraums 2236 ihre Unabhängigkeit erklärte, erfuhr die Allianz erst nach einem bitteren, 18 Monate dauernden Kampf, dass es ihr sowohl an militärischen Ressourcen als auch an politischer Unterstützung fehlte, um die Rebellion niederzuschlagen.
Der Verlust dieser Rebellenwelten löste eine politische Krise innerhalb der Allianz aus, die schließlich in einem Misstrauensvotum gegen die regierende Expansionistische Partei gipfelte. Nach der Machtübernahme zog die neue liberale Regierung terranische Truppen und Verwalter von allen Grenzwelten ab und gewährte den Kolonien die Unabhängigkeit – ob sie sie wollten oder nicht. Diese isolationistische Politik erwies sich aufgrund der daraus resultierenden politischen Unruhen und wirtschaftlichen Umwälzungen bald als ebenso unpopulär wie der Expansionismus. Bis 2242 war die Grenze der Territorien der Allianz nicht weiter als einen einzigen ÜL-Sprung von 30 Lichtjahren von Sol entfernt. In den folgenden 70 Jahren war keine der beiden großen terranischen Parteien in der Lage, die parlamentarische Kontrolle dauerhaft zu sichern, und ihre jeweiligen Regime stürzten regelmäßig ab. Um den ständigen politischen Unruhen und wirtschaftlich harten Zeiten zu entkommen, wanderten viele der besten und klügsten Köpfe der Erde in der zweiten Hälfte des 23. Jahrhunderts in die nun unabhängigen Kolonien aus. Spätere Historiker nannten diese Periode „den Exodus“. Während dieser Zeit besiedelten die Terraner mehr als 1500 neue Planeten und dehnten die Grenzen der menschlichen Sphäre auf mehr als 150 Lichtjahre von Sol aus. Da immer mehr Ressourcen der Erde für die Kolonisierung aufgewendet wurden, geriet die wissenschaftliche Forschung ins Hintertreffen. Auf den neu besiedelten Planeten waren die Kolonisten zu sehr mit den Problemen des Überlebens beschäftigt, um viel über die Entwicklung neuer Technologien nachzudenken.
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KONSOLIDIERUNG ( 2314–2398 )
Die Terranische Allianz brach im September 2314 schließlich unter dem Gewicht ihrer eigenen Unzufriedenheit zusammen. Als ein kurzer, harter Krieg zwischen rivalisierenden Faktionen der Expansionisten und Liberalen ausbrach, griff Flottenadmiral James McKenna mit den Streitkräften der Allianz ein, um den Konflikt zu beenden. McKenna war ein stolzer, charismatischer Berufsoffizier mit einer makellosen militärischen Laufbahn und einer langen Familientradition im Dienste der Terranischen Allianz (und der Westlichen Allianz davor). Er war der archetypische Held, der an einem kritischen Wendepunkt auftauchte und den Lauf der Geschichte in eine neue Richtung lenkte. McKennas Ziel war es, seine Heimat Erde wieder in ihre einst stolze Position als Anführerin und Stammmutter des Homo stellaris einzusetzen. Nach der Auflösung der Allianz erklärte er sich zum Herrscher eines neuen Staates: der Terranischen Hegemonie. Unter seiner Führung begann die Hegemonie einen aktiven und erfolgreichen Feldzug, um die politische Kontrolle über ihre ehemaligen Kolonien wiederherzustellen. Bis zu McKennas Tod im Jahr 2339 hatte die Hegemonie mit militärischen, politischen und wirtschaftlichen Mitteln die Autorität über mehr als 100 Welten zurückerlangt.
Im Jahr 2340 wurde Michael Cameron, McKennas Neffe, zum Nachfolger seines Onkels als Generaldirektor gewählt. Während Camerons Amtszeit leitete die Hegemonie eine ehrgeizige, staatlich geförderte Forschungsinitiative ein. Das erste bedeutende Ergebnis dieser Bemühungen war die Entwicklung eines Prototyps des WorkMechs – eines fusionsgetriebenen Bergbaufahrzeugs, das Körperbewegungen durch eine künstliche Muskelstruktur nachbildete, die auf der im 21. Jahrhundert entwickelten Myomer-Technologie basierte.
Das Wiedererstarken der Erde sowohl als politische wie auch als wissenschaftliche Macht läutete eine neue Ära der Entspannung und der relativ friedlichen Entwicklung für die gesamte Menschliche Sphäre ein. Beginnend mit dem Crucis-Pakt von 2317 wurde eine Reihe von Bündnissen zur gegenseitigen Verteidigung und von Handelsabkommen zwischen den Welten geschlossen. Obwohl die meisten dieser Abkommen den Mitgliedswelten die volle Souveränität in inneren Angelegenheiten zugestanden, erlaubten sie es entwickelteren Kolonien auch, ärmere, jüngere Nachbarn zu kontrollieren. Als die Hegemonie und andere Staaten der Menschlichen Sphäre im Jahr 2339 die Große Vermessung durchführten, hatten sich zehn separate Staaten mit starken Zentralregierungen herausgebildet, die jeweils Welten innerhalb der Kommunikationsreichweite ihrer Hauptstädte beherrschten. Es kam jedoch häufig zu Streitigkeiten über Grenzwelten, insbesondere über solche mit reichhaltigen Wasser- oder Mineralressourcen. Dies führte dazu, dass die Grenzen der verschiedenen Staaten zu einem Quell von Spannungen oder sogar Kriegen wurden. Da die Konfrontationen um diese Planeten immer häufiger wurden, folgte ein Wettrüsten, das die Spannungen in der gesamten Sphäre weiter verschärfte.
Obwohl die anderen Staaten der Sphäre dem Beispiel der Hegemonie zu folgen versuchten, indem sie neue Forschungsaktivitäten unterstützten, behinderte die geringe Bevölkerungsdichte ihre Bemühungen. In einer anderen Hinsicht spiegelten die Kolonialstaaten die Hegemonie jedoch absolut wider: in der Entwicklung einer erblichen Führungsstruktur, verkörpert in einer einzigen herrschenden Familie. Sozialhistoriker haben dazu argumentiert, dass die dynastische Herrschaftsform nach dem Chaos der Exodus-Jahre wahrscheinlich eine beruhigende Sicherheit bot.
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DAS ZEITALTER DES KRIEGES (2398–2550)
Im Jahr 2398 entlud sich ein Territorialstreit zwischen der Kapellanischen Konföderation und der Liga Freier Welten in einem offenen Krieg, als sowohl Boden- als auch Flottenverbände im Andurien-System aufeinandertrafen. Dieser Konflikt war nur der erste von einem Dutzend extrem blutiger, begrenzter Kriege, die zwischen 2398 und 2412 um den Besitz wichtiger Grenzwelten geführt wurden – die ersten derartigen Kriege seit über einem Jahrhundert. Ein neues Zeitalter blutiger Konflikte hatte begonnen.
Nachdem eine heftige Schlacht im Tintagel-System im Jahr 2412 Tausende zivile Opfer gefordert hatte, trafen sich Vertreter aller zehn Staaten auf New Olympia, um die Ares-Konventionen zu unterzeichnen. Dies war ein bemerkenswert ritterliches Regelwerk interstellarer Gesetze zur Kriegführung. Anstatt zu versuchen, Kriege zu verhindern, suchten die Staaten der Menschlichen Sphäre nach einem Weg, deren Durchführung zu legitimieren, indem sie Kriege in dicht besiedelten Gebieten verboten und die militärische Beeinträchtigung ziviler Volkswirtschaften untersagten.
Infolge der Ares-Konventionen wurde der Krieg im 25. Jahrhundert zu einer fast alltäglichen Realität. Er veränderte jedoch sein Gesicht: Von einem furchterregend destruktiven Ereignis wandelte er sich zu einer merkwürdigen, stilisierten Abfolge von Finte und Gegenfinte, bei der ausmanövrierte Streitkräfte oft kapitulierten, anstatt gegen eine aussichtslose Übermacht zu kämpfen. Die Einhaltung der Konventionen war nahezu universell, was die menschlichen und wirtschaftlichen Kosten des Krieges drastisch senkte. Unglücklicherweise förderte dies jedoch auch den Krieg als Mittel zur Beilegung selbst geringfügigster Streitigkeiten.
In den folgenden anderthalb Jahrhunderten führten die Staaten der Menschlichen Sphäre Hunderte kleiner Kriege untereinander. Diese Schlachten blieben jedoch ohne Entscheidung. Keinem der zehn Staaten gelang es, dauerhafte Bündnisse miteinander einzugehen oder eine langfristige Suprematie über seine Nachbarn zu etablieren. Dennoch überstanden die erblichen Regierungen dieser Staaten die Jahre der Gewalt überraschend unbeschadet. Die einzige Ausnahme bildete die Rift-Republik. Im Jahr 2482 stürzte die Hohe Rätin Teresa Amaris die regierende Durant-Familie in einem raschen, wohlgetimten Putsch aus der Macht und ließ die überlebenden Mitglieder der Familie Durant unter fingierten Anklagen wegen „Hochverrats und Verschwörung“ hinrichten. Trotz dieser Barbarei gelang es Amaris, ihre Herrschaft über die Republik (deren Name in Republik der Peripherie-Welten geändert wurde) zu festigen. Mit der Nachfolge ihrer Tochter als Erste Bürgerin im Jahr 2517 wurde eine neue erbliche Linie begründet, die bald die gleiche Legitimität wie jedes andere Herrscherhaus erlangte.
Die Terranische Hegemonie verhielt sich während des Zeitalters des Krieges bemerkenswert friedlich und focht nur zwei größere Auseinandersetzungen aus. Im Jahr 2431 entriss sie den Vereinigten Sonnen das Kentares-System, und 2477 zerschlug sie eine Invasionsstreitmacht der Liga Freier Welten bei Oriente. Der Erfolg der Hegemonie, Konflikte in dieser Periode zu vermeiden, lag in erster Linie an ihrer militärischen Überlegenheit, die auf der Erfindung des BattleMechs im Jahr 2439 beruhte. Abgeleitet von den Bergbau-'Mechs des 24. Jahrhunderts und unter Nutzung derselben Myomer-Technologie für den Antrieb ihrer Bewegungen, demonstrierten Terras BattleMechs rasch eine höhere Mobilität und Anpassungsfähigkeit an unterschiedliche Umgebungen als konventionelle Panzerfahrzeuge. Zudem waren sie mit einer breiten Palette konventioneller und Energiewaffen schwerer bewaffnet. Obwohl die anderen Staaten die 'Mech-Technologie rasch an sich brachten (nach einem Kommandoüberfall des Lyranischen Commonwealths auf die terranische 'Mech-Produktionsstätte auf Hesperus II im Jahr 2455), schaffte es Terra, die Überlegenheit auf dem Schlachtfeld zu behaupten, indem sie neue und bessere Entwürfe mit höherer Mobilität und Bewaffnung bei geringeren Kosten und höherer Effizienz entwickelte. Die Hegemonie, die sich im Umgang mit den anderen Staaten bemerkenswert friedfertig zeigte, begann vor Ablauf des 25. Jahrhunderts die Rolle eines Vermittlers einzunehmen.
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IMPERIUM UND WIEDERVEREINIGUNG (2551–2600)
Anderthalb Jahrhunderte nach Beginn des Zeitalters des Krieges brachte Terras Rolle als Vermittler diesen schließlich durch die Schlichtung eines Streitfalls zwischen den Häusern Liao und Marik um den Planeten Andurien zu einem Ende. (Ironischerweise hatten dieselben beiden Kontrahenten 150 Jahre zuvor um genau diese Welt gekämpft und damit das Zeitalter des Krieges eingeleitet.) Ian Cameron, der 13. Generaldirektor der Hegemonie, überzeugte nicht nur die Kapellanische Konföderation und die Liga Freier Welten von der Unterzeichnung von Friedensabkommen, sondern gewann auch die Freundschaft ihrer Anführer, Terrence Liao und Albert Marik. Schließlich unterzeichneten die drei Staaten einen geheimen Handels- und Nichtangriffspakt.
Zwischen 2556 und 2569 nutzte Cameron sein Geschick als Vermittler, um ähnliche Abkommen mit den Vereinigten Sonnen, dem Draconis-Kombinat und dem Lyranischen Commonwealth auszuhandeln – den übrigen drei Staaten, die das Innere der Menschlichen Sphäre einnahmen. Im Jahr 2571 gründeten Cameron und die Herrscher der anderen fünf Staaten eine neue, vereinte Hegemonie namens Sternenbund. Im Gegenzug für die Anerkennung Ian Camerons als Erster Lord des Sternenbundes und Schiedsrichter der Außenpolitik des Bundes gewährten die Bundesakten jedem der anderen fünf Anführer einen Sitz im Hohen Rat, Autonomie in allen innenpolitischen Angelegenheiten und die offizielle Bestätigung der bestehenden Nachfolgezeile. Am wichtigsten war jedoch, dass nun alle freien Zugang zum terranischen Militärforschungsapparat hatten.
Im Jahr 2575 richtete der Sternenbund seine Aufmerksamkeit auf die Staaten in der Peripherie jenseits der Grenzen seiner „Inneren Sphäre“. Dies waren die Outworlds-Allianz, das Taurische Konkordat, das Magistrat von Canopus und die Republik der Peripherie-Welten. Sie blieben außerhalb der Gerichtsbarkeit des Sternenbundes, und ihre Unabhängigkeit basierte auf einer Tradition, die nun bereits drei Jahrhunderte alt war. Nachdem sie ein sanft formuliertes Ultimatum zum Beitritt in den Bund abgelehnt hatten, bildeten diese äußeren Welten stattdessen ihr eigenes Militärbündnis.
Der Krieg folgte unvermeidlich, dauerte 20 lange Jahre und forderte mehr Menschenleben unter Soldaten und Zivilisten als das gesamte Zeitalter des Krieges. Der Wiedervereinigungskrieg endete schließlich 2597 nach einem blutigen Feldzug im Hyaden-Sternhaufen, der Hauptstadt des Taurischen Konkordats. Mit dem Ende des Krieges startete der Sternenbund eine gewaltige PR-Kampagne mit dem Ziel, in der Bevölkerung der Peripheriewelten Unterstützung für die Mitgliedschaft im Sternenbund aufzubauen. Dieser Aufwand war so erfolgreich, dass der Bund noch vor Ablauf von zehn Jahren den Großteil seiner Besatzungstruppen abziehen konnte.
DIE GUTEN JAHRE (2601–2750)
Während der 150 Jahre nach dem Wiedervereinigungskrieg erlebten die weit verstreuten Territorien des Sternenbundes eine neue Welle wissenschaftlicher Innovationen und kolonialer Expansion. Um die administrativen Probleme zu verringern, die durch lange Verzögerungen in der interstellaren Kommunikation verursacht wurden, entwickelte der Sternenbund ein riesiges und komplexes Netzwerk von Kommunikations-Relaisstationen mit ÜL-Sendern. Diese als Hyperpuls-Generatoren (HPGs) bekannten Sender wurden auf der Grundlage der Kearny-Fuchida-Hyperspace-Prinzipien entwickelt. Die 2615 begonnene Forschung trug 15 Jahre später Früchte. Ein HPG war im Wesentlichen eine große „Kanone“, die einen extrem hochfrequenten, komprimierten Puls durch den K-F-Raum auf eine Zielwelt abfeuerte. Der Puls legte die immense Distanz augenblicklich zurück, genau wie ein Schiff. Obwohl die Energiekosten für eine einzelne Übertragung in der gleichen Größenordnung wie für einen Sprung lagen, betrug die Reichweite eines HPG-Pulses 180 % bis 200 % der maximalen Sprungdistanz. Nach seiner Fertigstellung verkürzte das System die durchschnittliche Kommunikationszeit zwischen der Erde und der Peripherie effektiv von über einem Jahr auf weniger als fünf Monate. (Die Kommunikationszeit konnte sogar auf Tage verkürzt werden, jedoch nur unter enormem Kostenaufwand.) Zur gleichen Zeit entwickelten Ingenieure des Bundes ein neues, kostengünstiges Wasseraufbereitungssystem. Das System verbrauchte bedeutend weniger Energie als der Wasserimport, was die Besiedlung von Welten der Inneren Sphäre wirtschaftlich machbar machte, die während des Exodus zuvor ignoriert worden waren. Es bescherte auch vielen besiedelten Welten einen unerwarteten wirtschaftlichen Aufschwung. Das Ryan-Kartell, der große Eisschiff-Hersteller und -Betreiber, litt jedoch schwer unter dieser neuen Technologie und wurde an den Rand des Konkurses getrieben, da immer weniger Welten auf seine Dienste angewiesen waren. Bis 2700 waren mehr als 750 neue Welten besiedelt worden.
In einer letzten wichtigen Entwicklung gelang es Ingenieuren, die an der Verbesserung der Beweglichkeit von BattleMechs arbeiteten, ein verbessertes, effizienteres Myomer zu entwickeln. Diese Verbesserung machte es schließlich möglich, künstliche „bionische“ Gliedmaßen in menschlicher Größe sowie vollwertige menschliche Exoskelette von unglaublicher Kraft für industrielle Anwendungen zu konstruieren.
Angetrieben durch die Einführung einer universellen Währung und die Beseitigung der künstlichen Handelshemmnisse aus dem Zeitalter des Krieges erlebten auch Handel und Gewerbe einen Boom. Mit zunehmendem Wohlstand wurden die Welten des Sternenbundes immer abhängiger voneinander. Da die Entwicklungs- und Transportkosten niedrig waren, entwickelten viele Planeten hochspezialisierte Volkswirtschaften, die bei Grundgütern wie Lebensmitteln, Wasseraufbereitungsanlagen und Ersatzteilen von anderen Welten abhängig waren.
In diesem Zeitalter des Überflusses gab es nur eine einzige große politische Krise, die jedoch recht leicht gelöst werden konnte. Im Jahr 2650 erreichten Berichte die Erde, dass Tadeo Amaris, der Anführer der Republik der Peripherie-Welten, seine persönliche Armee in besorgniserregendem Tempo aufrüstete. Michael Cameron, der erst kürzlich den Titel des Ersten Lords des Sternenbundes übernommen hatte, berief eine Sondersitzung des Hohen Rates ein und überzeugte diesen, ein Edikt zur Beschränkung der Größe von Hausstreitkräften zu erlassen. Um dieser Verwaltungsmaßnahme Nachdruck zu verleihen, sprach Cameron Amaris eine Warnung aus, indem er mehrere BattleMech-Regimenter der Regulären Armee entsandte, um ausgedehnte Manöver direkt jenseits der Grenze der Peripherie-Welten durchzuführen. Kurz darauf bestätigte der Geheimdienst des Bundes, dass Amaris seine zusätzlichen Regimenter aufgelöst hatte, womit die Krise beendet wurde, ohne dass ein einziger feindlicher Schuss gefallen war. Die inneren Angelegenheiten des Bundes blieben ansonsten für ein ganzes Jahrhundert ruhig.
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KRISE UND BÜRGERKRIEG (2751–2784)
Im Februar 2751 kam Simon Cameron, der 5. Erste Lord des Sternenbundes, während einer Inspektion einer Bergbaukolonie auf New Silesia zufällig ums Leben und hinterließ seinen achtjährigen Sohn Richard als einzigen Erben. Nach mehr als einem Monat Beratungszeit wählte der Hohe Rat Richard zum Ersten Lord und ernannte Aleksandr Kerensky, den Kommandanten der Regulären Armee des Bundes, zu Richards Regenten und Protektor. Es wurde jedoch schnell offensichtlich, dass sich die Ratslords selbst als die wahre Autorität des Sternenbundes sahen.
Während der zehn Jahre von Richards Regentschaft erließ der Rat zwei Edikte, die weitreichende Konsequenzen für die Zukunft des Bundes haben sollten. Das erste, eine Änderung von Michael Camerons Edikt aus dem Jahr 2650, erlaubte es jedem Lord, die Stärke seiner Hausstreitkräfte zu verdoppeln, was eine Periode allgemeiner militärischer Aufrüstung einleitete. Das zweite gewährte jedem der sechs von Ratslords regierten Mitgliedsstaaten einen größeren Anteil an den Einnahmen des Bundes, während die Steuerveranlagungen für die sechs Territorialstaaten erhöht wurden. Es überrascht nicht, dass diese zweite Maßnahme unverzüglich Unruhen und Rebellionen in den Territorien hervorrief, was Kerensky dazu zwang, die dort stationierten BattleMechs der Regulären Armee massiv zu verstärken.
Als Richard die Thronfolge vollumfänglich antrat, triben ihn seine jahrelangen Frustrationen über die Handlungen des Rates zu einem verhängnisvollen Akt des Trotzgesetzes. Im April 2762 erließ er die Exekutivverordnung 156, die die vollständige Auflösung aller Hausarmeen anordnete. Erbost verloren die Ratslords keine Zeit, die Verordnung als verfassungswidrig außer Kraft zu setzen, und zwangen Cameron schließlich, sie zu widerrufen. Nur Stefan Amaris, Herrscher des Staates der Peripherie-Welten, unterstützte Richards Initiative. Nach diesem Vorfall verschlechterten sich die Beziehungen zwischen dem Rat und dem Ersten Lord weiter, da Richard sich über zwei Jahre lang weigerte, eine Ratssitzung einzuberufen. In der Zwischenzeit eskalierten die Unruhen in den Territorien weiter und banden immer mehr Kräfte der Regulären Armee an der Grenze. Im Jahr 2764 unterzeichnete Stefan Amaris ein geheimes Abkommen mit Richard, in dem er sich verpflichtete, die Erde im Falle von Schwierigkeiten zu verteidigen. Als nach der Sezession von New Vandenberg und 17 anderen Peripheriewelten im April 2765 noch mehr Truppen, darunter Cameron-Hauseinheiten, an die Grenze verlegt wurden, wirkte das geheime Abkommen beinahe prophetisch.
Bis 2766 waren drei Viertel der Regulären Armee an der Peripherie gebunden. Auf der Erde ersetzten aus Stefans Hausgarde ausgeliehene Truppen die nach New Vandenberg verlegten Regulären Einheiten, bis sie schließlich die auf dem Planeten verbliebenen Regulären Streitkräfte zahlenmäßig übertrafen. Ende Dezember desselben Jahres nutzte Amaris seine Chance und übernahm die Erde in einem raschen und blutigen Coup, der an seine Vorfahren erinnerte. Amaris richtete den Ersten Lord und seine Familie sowie jeden anderen Mann, jede Frau und jedes Kind mit auch nur einem Tropfen Cameron-Blut hin und erklärte sich selbst zum neuen Ersten Lord. Nachdenken über diesen Putsch erreichte Kerensky erst später im Jahr 2767, als Stefans Streitkräfte die Übernahme des Terranischen Mitgliedsstaates abgeschlossen hatten und den Kommunikationskontakt zur Außenwelt wieder herstellten. Kerenskys unmittelbare Reaktion war eine Kriegserklärung an den Usurpator. Sowohl Amaris als auch Kerensky riefen die Ratslords auf, ihre Sache zu unterstützen. Einer nach dem anderen weigerte sich jedoch, sich auf eine Seite festzulegen.
Zwischen 2768 und 2772 rüsteten sich beide Seiten für den Krieg. Kerensky tat dies, indem er fast jede Garnison und jeden Außenposten des Bundes von 'Mechs, Schiffen und Truppen entblößte. Amaris ging dazu über, die wichtigsten Sternensysteme rund um die Erde zu befestigen. Der anschließende Kampf dauerte sieben zermürbende Jahre, doch Kerenskys Streitkräfte rückten unaufhaltsam von Welt zu Welt vor und befreiten im Oktober 2779 schließlich die Erde selbst. Im Januar 2780 wurden Stefan der Usurpator und die anderen erwachsenen Mitglieder seiner Familie hingerichtet, und Kerensky übernahm wieder den Titel des Protektors. Der Bürgerkrieg war offiziell beendet, doch der hart erkämpfte Sieg der Armee erwies sich als hohl. Der Krieg hinterließ fast hundert Millionen Tote; er hatte die Kommunikation zu den Territorialstaaten unterbrochen und den Verwaltungsapparat des Bundes sowie seinen Anspruch auf Einheit schwer beschädigt.
Als der Hohe Rat im Oktober 2780 auf der Erde wieder zusammentrat, wurden die Dinge fortschreitend schlimmer. Der Rat enthob Kerensky rasch seines Amtes als Protektor und befahl ihm, seine Truppen der Regulären Armee aufzuteilen, um Garnisonen für die Mitgliedsstaaten der Welten zu bilden. Der Rat ernannte daraufhin Jerome Blake zum Kommunikationsminister und beauftragte ihn mit dem Wiederaufbau des Kommunikationsnetzes des Bundes (ein Unterfangen, das weit über die kühnsten Absichten der Lords hinaus erfolgreich war; siehe ComStar in den Anhängen).
Alle Bemühungen, einen neuen Ersten Lord zu wählen, scheiterten jedoch kläglich, da jeder der fünf Lords beharrlich seine eigene Kandidatur für das Amt vorantrieb. Im August 2781 löste sich der Rat auf, ohne einen neuen Ersten Lord ernannt zu haben, und sollte nie wieder offiziell zusammentreten. Nach ihrer Rückkehr nach Hause begann jeder Hohe Lord aktiv damit, sein persönliches Gefolge auszubauen. Viele Überreste von Stefans ehemaligen Regimentern fanden bei diesem militärischen Aufbau durch die ehemaligen Ratslords des Sternenbundes eine neue Anstellung als Söldner. Bald versuchten die Lords auch, die Dienste der ehemaligen Amaris-Truppen zu erkaufen.
General Kerenskys Versuche, die Lords zum Kompromiss zu bewegen, stießen auf taube Ohren und führten stattdessen zu einer Forderung nach dem Rücktritt des inzwischen gealterten Kerensky. Stattdessen rief er die loyalen Elemente seines Offizierskorps im Februar 2784 zu einem geheimen Treffen zusammen. Nach diesem Treffen verbrachten die Quartiermeister des Bundes die folgenden sechs Monate damit, über 200 Transporter und andere Raumschiffe zu beschaffen. Obwohl die Ratslords schon früh von dieser Aktivität erfuhren, waren sie zu sehr mit ihren eigenen großartigen Plänen beschäftigt (und zu wenig bereit, miteinander zu kooperieren), um zu versuchen, Kerensky aufzuhalten. Im November verließen fast drei Viertel der Regulären Armee en masse ihre Posten und trafen sich mit Kerensky auf New Samarkand. Die Ratslords mobilisierten, doch zu ihrem geschockten Erstaunen sprang die versammelte Armada der Armee nach außen und verschwand in den weiten Weiten der Peripherie. Niemand von ihnen wurde jemals wieder in der Inneren Sphäre gesehen.
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DIE NACHFOLGEKRIEGE (2785–Gegenwart)
Kerenskys dramatischer Exodus beseitigte das letzte echte Hindernis für einen Bürgerkrieg. Im Dezember 2786 erklärte sich Minoru Kurita selbst zum Ersten Lord des Sternenbundes, und die anderen vier Ratslords folgten schnell seinem Beispiel. Innerhalb von Monaten hatte der Krieg die gesamte Innere Sphäre erfasst.
Der Erste Nachfolgekrieg dauerte von 2787 bis 2821 und war ein Flächenbrand von nie dagewesener Brutalität. Die kriegführenden Lords warfen die Ares-Konventionen über Bord, zerstörten Städte, vernichteten lebenswichtige Industrieanlagen und ermordeten Hunderte Millionen Zivilisten. Nur wenige Welten kamen ungeschoren davon, und alle waren vom vollständigen Zusammenbruch des Handels und des Gewerbes betroffen. Bis 2815 hatten die kriegführenden Staaten den Großteil ihrer Kapazitäten zum Bau von ÜL-Raumschiffen verloren. Darüber hinaus hatte die intensive Konzentration der wirtschaftlichen Ressourcen auf die Militärproduktion zu einer massiven Einschränkung der Konsumgüterproduktion und damit zu einem Rückgang des Handels geführt. Dieser Handelsverlust erwies sich insbesondere für jene Welten als katastrophal, die auf hochtechnologische Wasseraufbereitungsanlagen angewiesen waren. Ohne ordnungsgemäße Wartung oder Ersatzteile fielen viele dieser Anlagen aus, was die Kolonisten zwang, die Welten aufzugeben oder zu eisbasierten Technologien zurückzukehren. Bei Kriegsende im Jahr 2821 waren wasserreiche Planeten wieder genauso strategisch wertvoll wie 400 Jahre zuvor.
Der Friede von 2821 war brüchig und resultierte eher aus Erschöpfung als aus einer echten Versöhnung. Obwohl keine Partei von sich behaupten konnte, ihrem Ziel der Alleinherrschaft nennenswert näher gekommen zu sein, waren zu viele Gräueltaten geschehen, um eine dauerhafte Einigung zuzulassen. Von 2821 bis 2827 bauten die fünf überlebenden Herrscherhäuser so viel von ihrer militärischen Macht wieder auf wie möglich und konzentrierten ihre überlebenden Wissenschaftler und Ingenieure auf jene wenigen Welten, deren Industriakapazitäten intakt geblieben waren. Zwischen 2828 und 2830 entluden sich die Spannungen entlang der Grenzen der rivalisierenden Häuser erneut in offenem Krieg.
Der Zweite Nachfolgekrieg dauerte von etwa 2830 bis 2863 und war ebenso tödlich, destruktiv und unentschieden wie sein Vorgänger. Hunderte Millionen weitere Menschen starben in unzähligen Schlachten in der gesamten Inneren Sphäre, obwohl letztlich nur ein paar Dutzend Welten den Besitzer wechselten. Da der Krieg immer mehr Industrieanlagen zerstörte und immer mehr Wissenschaftler und Ingenieure tötete, begannen einige Arten von Spezialwissen und Technologie vollkommen zu verschwinden. Gegen Ende des Zweiten Nachfolgekrieges war das allgemeine technologische Niveau der Nachfolgestaaten auf einen Stand gesunken, der kaum noch über dem der Erde im 21. Jahrhundert lag. Es war nicht mehr leicht, fortschrittliche Computer, große Fusionskraftwerke und Raumschiffe zu bauen. Stattdessen gingen die Kriegsherren der Nachfolgestaaten dazu über, vorhandenes Gerät zu kannibalisieren, um Ersatzteile für die Einsatzbereitschaft ihrer aktuellen Kriegsmaschinen zu gewinnen.
Nach einer zweiten kurzen Atempause brach 2866 der Dritte Nachfolgekrieg aus. Er begann, als vorausgeeilte Streitkräfte des Draconis-Kombinats in den kernwärtigen Teil des Lyranischen Commonwealths einmarschierten, und breitete sich anschließend über die gesamte Innere Sphäre aus. In den folgenden Jahren wurde der Krieg zu einer derartigen Alltagsrealität, dass zeitgenössische Chronisten die Periode schlicht als „die Nachfolgezeit“ bezeichnen. Dennoch erreichten die späteren Feldzüge nicht mehr die Ausmaße an Gewalt der ersten beiden Kriege.
Zunächst schien der Rückgang von Zerstörung und Blutvergießen eher eine Folge der schwindenden Ressourcen der Armeen zu sein als ein philosophischer Wandel in der Taktik. Als jedoch die Zeit verstrich und die Zwänge einer Schrottsammler- und Überlebenswirtschaft greifbar wurden, erkannte jedes der Häuser, dass es sich weitere Verluste lebenswichtiger Ressourcen kaum leisten konnte. Allmählich entwickelte sich ein inoffizielles Regelwerk der Kriegführung, ähnlich den Ares-Konventionen. 'Mech-Einheiten und Armeen kämpften zwar weiterhin um den Besitz funktionstüchtiger Fabriken, aber keine Seite versuchte mehr, die Anlage selbst zu beschädigen. (Die Verlierer redeten sich einfach ein, dass sie den Planeten im nächsten Krieg zurückerobern würden.) Große 'Mech-Schlachten, insbesondere zwischen Söldnereinheiten, wurden oft in Etappen geschlagen, wobei beide Seiten den feindlichen Technikern während Waffenstillstandsphasen erlaubten, das Schlachtfeld zu betreten, um beschädigte 'Mechs zu versorgen. Andere 'Mech-Einheiten – wiederum vor allem Söldner – ließen die alte Tradition wieder aufleben, sich einer Übermacht zu ergeben und ein Lösedeld zu zahlen, um ihren Abtransport vom Planeten zu erwirken. Am wichtigsten war jedoch, dass jeder die Unverletzlichkeit der Sprungschiffe jedes Hauses anerkannte und das Verbot von Angriffen auf solche Schiffe strikt befolgte (ohne die der Krieg um die Vorherrschaft überhaupt nicht geführt werden konnte).
Eine zweite Folge der Zerstörungskraft der Nachfolgekriege war der Aufstieg des Feudalismus in der gesamten Inneren Sphäre. Die Zentralregierungen der Herrscherhäuser besaßen weder den Verwaltungsapparat noch die absoluten militärischen Ressourcen, um die zentrale Kontrolle über ihre Territorien aufrechtzuerhalten. Stattdessen beherrschte jeder Kriegsherr eine Hierarchie von planetaren Adligen (die oft aus der Führung seiner elitären 'Mech-Einheiten stammten) und gewährte ihnen die volle Autorität über Welten im Gegenzug für den zugesagten Dienst ihrer BattleMechs.
Tatsächlich richteten die Jahre des Konflikts auch jenseits der Grenzen der Nachfolgestaaten Verheerungen an und schufen das Phänomen, das als die Banditenkönige der Peripherie bekannt ist. Während die Kriege entlang der Grenze hin und her wogten, flohen Dutzende von 'Mech-Einheiten – oft zusammengesetzt aus den Trümmern geschlagener Einheiten oder meuternden Söldnern – in die Weiten der Peripherie. Mehrere dieser Einheiten tauchten, oft nach etlichen Jahren, als „Könige“ einer oder mehrerer kleiner, mit Waffengewalt an sich gerissener Welten wieder auf. Bis zum Ende des 30. Jahrhunderts gab es mehr als 60 bekannte kleine Königreiche und Fürstentümer, die die Innere Sphäre umgaben und eine ständige Gefahr durch Überfälle und Piraterie für die Grenzwelten jedes Hauses darstellten.
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Gestern, 15:04 |
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